Metsäpeura on melko hiljattain kuulunut Pohjois-Karjalan vakituiseen eläimistöön. Lieksassa eli vielä 1970- ja 1980-luvuilla parisaataapäinen peurakanta, mutta nykyään maakunnan alueella tehdään peurasta vain satunnaisia havaintoja. Pohjois-Karjalassa on kuitenkin tarjolla metsäpeuralle sopivia elinympäristöjä erityisesti Koitereen seuduilla, ja siksi alue olikin ehdolla palautusistutusalueeksi MetsäpeuraLIFE-hankkeessa. Palautusistutus päätettiin tuolloin kohdistaa muualle Pohjois-Karjalan suurpetotiheyden sekä Venäjän rajan läheisyyden ja sitä myötä kasvaneen salametsästysriskin vuoksi.

Hyvien elinympäristöjen ansiosta Pohjois-Karjala voisi olla potentiaalinen metsäpeuran palautusistutusalue tulevaisuudessa. On myös mahdollista, että metsäpeura levittäytyisi takaisin alueelle omin jaloin. Tällä hetkellä omaehtoinen paluu vaikuttaa kuitenkin epätodennäköiseltä, koska käytännössä se edellyttäisi Kainuun osakannan tai Venäjän puolella elävän osakannan kasvua ja levittäytymistä nykyistä laajemmalle alueelle.

Hankkeen tämän osion tarkoituksena on pohjustaa metsäpeuran mahdollista tulevaa palautusistutusta Pohjois-Karjalaan. Keräämme siksi vanhoja ja nykyisiä metsäpeurahavaintoja eri lähteistä ja tehostamme havaintojen keruuta erityisesti Pielisen valuma-alueen itäosissa. Lisäksi arvioimme tarkemmin Koitajoen seudun elinympäristöjen laatua. Keskeisimpänä toimena ennallistamme tuhat hehtaaria metsäpeuralle sopivia elinympäristöjä Pohjois-Karjalan alueella, erityisesti Koitajoella. Nämä toimet toteuttaa Lumimuutos Osuuskunta.

Hankkeen viimeisenä vuonna viemme läpi systemaattisen päätöksentekoprosessin, jonka tavoitteena on tunnistaa metsäpeuran suojelulle parhaat työkalut Pohjois-Karjalassa. Tästä osiosta vastaa Metsähallitus.