Merenkurkussa tehtävässä Metsähallituksen ja Luonnonvarakeskuksen yhteisessä meriharjuksen kutupaikkojen kunnostuskokeilussa on saatu lupaavia ensimmäisiä tuloksia. Valassaarten alueelle levitetty sora säilyi talven hyvin paikallaan ja puhtaana, ja keväällä sorastetuille alueille istutetusta mädistä kuoriutui runsaasti meriharjuksen poikasia.
Merialueella kuteva harjus oli vielä vuosikymmeniä sitten tavanomainen laji Suomen rannikkoalueella Pohjanlahdella. Nykyään meriharjus on äärimmäisen uhanalainen, ja sen lisääntymisalueita tunnetaan Perämereltä vain kahdelta alueelta. Meriharjuksen voimakkaan taantumisen syitä ei vielä tunneta tarkasti, mutta lajin lisääntyminen edellyttää matalia, puhtaita ja karuja sora- tai kivikkopohjia.
LIFE IP Biodiversea -hankkeessa selvitetään, voidaanko meriharjuksen kutupaikkoja kunnostaa merialueella ja voitaisiinko laji palauttaa entisille esiintymisalueilleen. Kokeilussa keskitytään erityisesti siihen, millaiset ranta-alueet soveltuvat meriharjuksen mädin kehittymiseen ja poikasten varhaiseen selviytymiseen.
Viime syksynä Valassaarten alueella Merenkurkussa toteutettiin kunnostuskokeilu, jossa Metsähallituksen Luontopalvelut levitti yhteensä noin 13 tonnia soraa 27 eri paikkaan. Meriharjuksen kutupaikat ovat tyypillisesti alle puolen metrin syvyydessä sijaitsevia sora- tai kivipohjaisia alueita avoimilla rannoilla ja salmissa. Kunnostetut sora-alueet merkittiin värjätyillä kivillä, jotta niiden sijaintia voidaan seurata maastossa ja dronekuvista.
Kokeilun ensimmäisessä vaiheessa selvitettiin, pysyykö levitetty sora paikallaan vaihtelevissa sääolosuhteissa ja aallokon vaikutuksessa. Samalla seurattiin levien kasvua soralaikuilla, sillä meriharjuksen mäti tarvitsee kehittyäkseen puhtaan pohjan. Jos sora peittyy nopeasti levään tai hienojakoiseen ainekseen, mädin selviytyminen voi heikentyä.
Keväällä tehtyjen havaintojen perusteella sora oli säilynyt talven hyvin paikallaan äärimmäisen avoimia paikkoja lukuun ottamatta ja pysynyt puhtaana. Tuulelle alttiilla rannoilla aallokko ja virtaus liikuttavat soraa sen verran, että levät eivät pääse kiinnittymään kivien pintaan yhtä helposti kuin suurempiin ja paikallaan pysyviin kiviin.
”Havainto on tärkeä ja viittaa siihen, että oikein valituilla alueilla voidaan luoda tai parantaa meriharjukselle soveltuvia kutupaikkoja. Luonnossa tällaisten alueiden pinta-ala voi olla erittäin pieni”, korostaa palveluomistaja Anette Bäck Metsähallituksen Luontopalveluista.
Sorastetuille alueille siirrettiin meriharjuksen mätiä Luonnonvarakeskuksen emokalastosta. Mäti istutettiin putkella soran sekaan, ja kuoriutumisen ajoittumista seurattiin erillisiin rasioihin sijoitetun mädin avulla. Sorastetuille alueille istutetusta mädistä kuoriutui runsaasti meriharjuksen poikasia.
”Mäti-istutuksella tavoitellaan sitä, että poikaset leimautuvat istutuspaikan ympäristöön ja palaavat myöhemmin samoille alueille lisääntymään. Meriharjuksen elinpiiri on suppea, joten istutuksilla pyritään vahvistamaan kantaa paikallisesti niillä alueilla, joilla lisääntymisen edellytyksiä on”, kertoo tutkija Lari Veneranta Luonnonvarakeskuksesta.
Kunnostusten ja istutusten onnistuminen voidaan arvioida luotettavasti vasta pitkällä aikavälillä. Levien kasvu ja kiinnittyminen voi kestää 1-2 kasvukautta, lisäksi sääolosuhteiden vaihtelu saattaa vaikuttaa soran kulkeutumiseen. Meriharjuksella vastakuoriutuneen poikasen kasvu sukukypsäksi kalaksi kestää noin neljästä viiteen vuotta. Tällöin kalat ovat yleensä noin 30-40 senttimetrin pituisia. Vuoteen 2029 saakka jatkuvassa Biodiversea-hankkeessa selvitetään seuraavaksi, havaitaanko poikasia alueella myös myöhempinä vuosina ja selviytyvätkö ne kohti sukukypsyyttä.
Hankkeen tulosten perusteella meriharjuksen hoitotoimenpiteitä voidaan jatkossa kohdentaa alueille, joilla lajin lisääntymiselle ja poikasten selviytymiselle on parhaat edellytykset.
Lisätietoja:
- Metsähallitus, Anette Bäck, anette.back(at)metsa.fi. puh. 040 7497621
- Luonnonvarakeskus, Lari Veneranta, lari.veneranta(at)luke.fi, puh. 029 5327203
- Biodiversea LIFE-IP – meriluonnon puolesta